10 năm, 6 năm, và chiếc xe đạp ba bánh
Brown Eyed Soul, Album chính thức thứ 5 [Soul Tricycle]
Đã tròn 10 năm kể từ năm 2015, khi Brown Eyed Soul phát hành album chính thức thứ 4 [Soul Cooke]. Và cũng đã 6 năm kể từ khi [It’s Soul Right], một nửa của album thứ 5, được ra mắt. Một khoảng thời gian quá dài để hoàn thành một album nhạc. Tôi luôn nghe nói rằng việc các nghệ sĩ ra mắt một album là điều khó khăn hơn tưởng tượng. Đặc biệt, nếu họ là những người trực tiếp sáng tác và được công nhận về năng lực âm nhạc, áp lực đó chắc chắn là không thể diễn tả bằng lời.
Tháng 9 năm 2025, Brown Eyed Soul đã hoàn thiện album chính thức thứ 5 [Soul Tricycle] bằng cách cộng thêm một nửa còn lại vào kết quả dang dở từ năm 2019. Nguồn năng lượng nào đã giúp họ rũ bỏ áp lực nặng nề để lấp đầy một nửa còn thiếu đó? Câu trả lời nằm ở tiêu đề album [Soul Tricycle]. ‘Tricycle’ nghĩa là xe đạp ba bánh. Sau hơn 20 năm chạy với đội hình 4 người, họ khởi đầu mới với đội hình 3 người gồm Naul, Jungyup và Youngjun. Tất nhiên, họ đã gửi gắm ý nghĩa này vào chiếc xe đạp ba bánh, nhưng ý nghĩa quan trọng hơn chính là ‘sự vui vẻ’. Bởi nó mang hàm ý rằng họ sẽ làm nhạc với một tâm hồn thuần khiết và tận hưởng, giống như thời thơ ấu khi tập đi xe đạp ba bánh.
Vậy kết quả của album chính thức sau 10 năm, được hoàn thành với tinh thần tận hưởng này, sẽ ra sao? Cảm nhận đầu tiên sau khi nghe toàn bộ album là sự đa dạng. Mặc dù khung lớn của âm nhạc họ là ‘soul’ vẫn không thay đổi, nhưng 14 ca khúc (bao gồm 6 bài đã phát hành trước đó) chứa đựng đa dạng phong cách từ nhiều thời đại khác nhau. Cảm giác như toàn bộ phong cách nhạc da đen trong suốt 50 năm qua đều được tổng hợp lại. Không chỉ đa dạng về thể loại, mà các nhạc cụ và kỹ thuật đa dạng từng được sử dụng trong nhạc da đen suốt thời gian dài cũng được đưa vào một cách phong phú và đa sắc. Tất nhiên, nhờ vào nội lực và tinh thần thử nghiệm tích lũy qua năm tháng, cả phong cách lẫn kỹ thuật trình diễn đều đạt mức thượng hạng. Việc các thành viên trực tiếp đến Nhật Bản để thực hiện khâu mastering cũng góp phần nâng cao độ hoàn thiện của album.
Hãy cùng xem xét chi tiết các ca khúc trong album. Bài hát chủ đề được chọn là ‘Our Moment’. Bài hát nói về những ngày tháng đã trôi qua và không thể quay trở lại. Những ký ức về thời kỳ thuần khiết và rực rỡ đó được thể hiện theo phong cách ‘contemporary pop R&B’ mang cảm xúc của những năm 1990. Nó sẽ mang lại niềm xúc động không đổi cho những ai đồng cảm với âm nhạc thời kỳ đó, và cho những ai yêu mến âm nhạc của Brown Eyed Soul.
Mở đầu album là ca khúc ‘Soul Tricycle’. Tiếng mưa ở đoạn dạo đầu cùng âm thanh guitar phong cách jazz tạo nên một bầu không khí tràn đầy cảm xúc. Đây là ca khúc thông báo về bản sắc mới của Brown Eyed Soul, nổi bật với vibe thập niên 90 được nhào nặn từ âm thanh ‘Roland TR-808’, đường bass Moog đầy cảm giác và sự hài hòa của những âm sắc tinh tế.
Tiếp theo, ‘Maybe You Are Like This’ đưa ta trở về thập niên 70. Nhịp điệu soul điển hình và phần brass section mang lại ký ức về soul những năm 70, nhưng nhờ sự hài hòa trong giọng hát tinh tế và âm thanh sạch sẽ, bài hát lại mang lại cảm giác hiện đại.
‘Love Scat’ là sự kết hợp với ban nhạc Cosmic Chips của Jungyup. Đây là ca khúc theo phong cách Southern Soul thập niên 60, nơi người nghe có thể cảm nhận được sức hút tươi sáng, nhịp nhàng của Jungyup (từng thể hiện trong Cosmic Chips) từ cả Naul và Youngjun.
‘City of the Flowing Night’ kết hợp phong cách Philly Soul thập niên 70 với phong cách ballad đặc trưng của Brown Eyed Soul. Giọng hát ổn định của Youngjun kết hợp cùng giọng giả thanh (falsetto) kiểu Philly của Naul và Jungyup mang đến một niềm xúc động mới mẻ mà ta không thể tìm thấy trong Philly Soul chính thống.
‘Tonight We’ là bản Contemporary R&B nhịp trung bình (mid-tempo) khơi gợi ký ức thập niên 90. Sự hưng phấn tràn đầy cảm xúc khiến người nghe mỉm cười ấm áp.
Trong ‘Every Day You’, phong cách của Youngjun trở nên nổi bật. Phong cách đặc trưng của Youngjun, kết hợp giữa R&B ballad mượt mà và sự lãng mạn của jazz, gợi nhớ đến Quiet Storm vốn thống trị giai đoạn trước và sau thập niên 80. Thêm vào đó, cảm xúc tinh tế và tiết chế, giai điệu uyển chuyển cùng hòa âm ổn định mang lại cảm giác dễ chịu.
Kết thúc album là ‘Familiar Story’ hợp tác cùng Eco Bridge. Tự sự của bài hát, từ việc thu gom những cảm xúc kìm nén cho đến khi bùng nổ, để lại ấn tượng mạnh mẽ. Tôi xin ngả mũ trước khả năng của những nghệ sĩ kỳ cựu khi biến sự hụt hẫng thành sự mãnh liệt chỉ trong vòng 4 phút.
Một album có độ hoàn thiện cao với 14 ca khúc được lấp đầy, bao gồm cả 6 bài đã phát hành. Vì họ vẫn phong độ như ngày nào, nên người nghe có thể tận hưởng trọn vẹn niềm vui khi tiếp cận âm nhạc trong album này. ‘Số 3’ tượng trưng cho sự hoàn hảo. Hy vọng họ sẽ tiếp tục đứng vững ở vị trí đó, làm nhạc vui vẻ hơn trước, và rút ngắn dần khoảng cách giữa các lần phát hành album. (Nhà phê bình âm nhạc đại chúng Lee Yong-ji)
